据历代史学家考证，红薯（番薯）原产于中南美洲的墨西哥和哥伦比亚，1492年哥伦布发现新大陆后逐渐传播到欧洲和东南亚。东莞史学家杨宝霖通过考证和调查，在1982年《农业考古》第二期公开发表论文指出———虎门是我国引进番薯（红薯）的最早之地，陈益是我国引进番薯（红薯）的第一人。这一说法被学术界认同和接受，同时也结束了对于何人最早引进番薯（红薯）的争论。
据史料记载，明万历八年（1580年），陈益随商船从虎门出海到达安南，并在当地吃到一种香甜软滑的“红薯”，觉得可以引种回去。随后1年多时间，陈益了解了“红薯”的生长习性和栽培方法，并冒着杀身之祸收买酋卒，将薯种藏匿于铜鼓中成功带回虎门。之后，当陈益刚将薯种种于花坞间，便被人诬陷入狱，出来后红薯已经长成，香滑不减异邦。
随后，陈益耗尽家财在祖父陈莲峰坟右购地35亩大量种植番薯，并把自己的寿穴也选在薯田。其后人也根据他的遗言，每年春秋二祭用一对番薯祭拜他。直到解放初期，陈益的后裔每年祭祀和扫墓时，仍用红皮番薯做祭品。
